Un grupo de científicos ha concebido un material polímero
'inteligente' capaz de restaurar su estructura después de ser calentado, lo que
en un futuro próximo podría poner fin a contratiempos desagradables como los
rayones en los autos.
Investigadores de la Universidad alemana de Karlsruhe, que
han desarrollado el nuevo material en colaboración con la corporación Evonic,
acaban de publicar el resultado de su investigación de 4 años.
Según los científicos alemanes, a buena parte de los
plásticos que conocemos se les pueden atribuir propiedades autorregenerantes
gracias a una reacción de reticulación química que permite que un material
polímero sometido a un calentamiento suave se restaure completamente en unos
pocos minutos.
Para que la reacción tenga lugar no se requiere ningún
aditivo ni agentes catalíticos especiales, bastando con el impacto de la
temperatura, de la luz o de una sustancia química. Al ser calentado a
temperaturas relativamente bajas de entre 50 a 120 grados Celsius, el plástico
dañado restaura su estructura molecular inicial. Es decir, que al calentarse el
material se descompone en sus constituyentes iniciales y luego vuelve a
formarse.
Si bien este no es el primer material con propiedades
autorregenerantes, los científicos han lograron varios avances importantes, ya
que el proceso de restauración se lleva a cabo durante muy poco tiempo, y se
requieren pocas condiciones externas para la reacción. Los científicos no solo
comprobaron que el plástico creado por ellos se restaura completamente, sino
que después de la primera restauración los vínculos internos del material
incluso se fortalecen aún más.
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